Ellen M. Harrington ist Museumsdirektorin, Filminstitutsleiterin, Ausstellungskuratorin, Filmprogrammiererin und Produzentin. Seit 2018 ist sie die Direktorin des DFF - Deutsches Filminstitut & Filmmuseum in Frankfurt am Main. In dieser Funktion leitete sie den Aufbau des neuen DFF-Archiv- und Studienzentrums und des Fassbinder-Centers, den Erwerb mehrerer bedeutender Film- und Artefaktsammlungen, die Feierlichkeiten zum 70-jährigen Bestehen der Organisation und ihr institutionelles Rebranding sowie die Fortsetzung ihrer kuratorischen Projekte. Sie ist Autorin, Mitautorin und Herausgeberin zahlreicher ausstellungs- und filmbezogener Publikationen. Harrington ist derzeit in ihrer dritten Amtszeit Mitglied des Exekutivkomitees der „ACE - Association of European Cinematheques“ und wurde kürzlich in den Vorstand der „FIAF - International Federation of Film Archives“ gewählt. Im Jahr 2019 wurde das DFF erstmalig als Institution mit dem Hessischen Filmpreis ausgezeichnet.

Zuvor war Harrington als Direktorin für Ausstellungen und Sammlungen sowie als Kuratorin für Museumssammlungen für das Academy Museum of Motion Pictures in Los Angeles, Kalifornien, tätig. Im Rahmen dieser Tätigkeit leitete sie eine Reihe von drei gemeinsamen Ausstellungspräsentationen mit dem Los Angeles County Museum of Art und installierte und erweiterte die Wanderausstellung "Hollywood Costume" des Victoria & Albert Museum im historischen May Co. Außerdem war sie Ko-Kuratorin für das von der Getty Foundation geförderte Projekt Pacific Standard Time der Academy: Los Angeles/Lateinamerika-Projekt,"From Latin America to Hollywood: Latino Film Culture in Los Angeles 1967-2017."

Als Direktorin für Ausstellungen und spezielle Filmprogramme bei der Academy of Motion Picture Arts and Sciences in Beverly Hills, kuratierte oder überwachte sie die Installationen von über achtzig Ausstellungen mit Filmmaterial in den Academy Galleries und in Museen und Galerien weltweit. Sie hat weltweit Hunderte von öffentlichen Filmveranstaltungen und Bildungsprogrammen in Zusammenarbeit mit internationalen Institutionen und Museen für Filmerbe, Filmfestivals und Filmemacher-Organisationen durchgeführt, war Gründungsdirektorin des International Outreach Program der Academy und Mitbegründerin des High School Media Literacy Program der Academy. Harrington arbeitete zuvor für Warner Bros. unter dem Banner von Dustin Hoffman's Punch Productions, für Creative Artists Agency (CAA) und das New York Shakespeare Festival's Public Theater. Sie hat einen B.A. vom Dartmouth College und einen M.A. von der New York University in vergleichender Literatur- und Filmwissenschaft.